キルシュとチェリーのチョコレート

　いただきもののチョコレート。キルシュ（さくらんぼのお酒）に漬け込んだ本物のさくらんぼを、甘さ控えめのチョコレートでコーティングしてあります。

　先日の日記のコメント欄で、みんこ大佐のご主人のコピーを書き、「御礼はシャンパンで」などと調子に乗っていたら、ご主人ご本人から、「シャンパンは買えませんが…（笑）」と直接手渡されました。ありがとうございます、埼玉県庁の星！（←みんこ大佐のご主人のこと）

　このチョコレートは、浦和の名店『シュークルダール』のもの。以前、みんこ大佐からここの焼き菓子をいただいて、あまりの美味しさに感激したのです。チョコレートを味わうのは今回が初めてだったけど、チョコもちゃんと美味しい。それに、見た目もすこぶる可愛い。味にも見た目にもうるさい大叔母へのお土産は、これからはシュークルダールのものにしようと思います。

テオブロマの猫チョコ

　可愛いでしょう、これ。お仕事でよくご一緒するB社（広告の企画＆制作会社）のT社長からバレンタイン・デイのプレゼントとしていただいたチョコレート。Ｔ社長は、取材で出張に行くときに「おやつは３００円まで」なんてメールしてくるよーな厳しい（？）女性ですが、こういう細やかな気遣いもしてくれるのです。

　日本のショコラ界の先駆者として知られる、『ミュゼ　ドゥ　ショコラ　テオブロマ』の土屋公二シェフは、フランスでもトップクラスのパティスリー、ショコラトリー、三ツ星レストランなどで６年に渡って修行を重ねた方。テオブロマのチョコレートには、ヨーロッパのエッセンス×日本人の繊細な手と舌が、きっちりと生かされているような気がします。

　先日も書きましたが、チョコレート・ブラウン×水色という組み合わせに弱いワタシ、このパッケージにはやられました。画家・樋上公実子さんの猫の絵も可愛い。

１００％ Ｃｈｏｃｏｌａｔｅ Ｃａｆｅ

　『１００％　Ｃｈｏｃｏｌａｔｅ　Ｃａｆｅ』でドリンクメニューを注文すると、ひとくちサイズのチョコレートがサービスされます。このチョコレートには当日の日付が入っていて、味は毎日変わります。つまり、ここに１年間通いつめると、３６５種のチョコレートが味わえるというわけ。

　テイクアウトできるチョコレートだけでも５６種あって、ワタシは、日本が世界に誇るお砂糖の最高峰・和三盆糖を使ってまろやかな甘みを出した『Ｗａｓａｎｂｏｎ』と、甘さの中に唐辛子のピリリとした辛さが顔を出す『Ｒｅｄ　Ｃｈｉｌｉ』が好き。（“カカオ×唐辛子”は、“カカオ×砂糖”よりも歴史が古く、アステカ帝国の時代のチョコレート・ドリンクには唐辛子が入っていたのだそう。）

　このカフェは、東京・京橋の明治製菓本社ビルの１Ｆにあります。明治製菓といえば、スーパーやコンビニで売っているリーズナブルなチョコレートのメーカーとして知られているわけですが、実は明治のカカオ焙煎技術というのはかなりハイレベル。ここは、いわば、『“チョコレートの明治”が本気を出したら、こんなことまで出来ちゃうのだ』という実験スペースであり、お披露目スペースでもあるのです。

　近年のショコラティエ・ブームに乗って、ヨーロッパの高級チョコレート・ショップが続々と日本に上陸しています。宝石のようにリッチなそれらのチョコレートは、贈り物としていただくとやはり嬉しいもの。ただ、「自分でお金を出して買うのはどんなチョコレート？　ブランド志向や見栄を捨てて、本音を言ってごらん？」…と自分に問うてみると、実はワタシは、幼い頃から食べなれた明治やロッテのチョコレートが一番しっくりとくる味だなぁ、と思ってしまうのです。だから、そんなメーカーが、スーパーやコンビニ的な価格帯だの賞味期間だのに縛られず、そして、余力を出し惜しみせずに、こういう仕事をしてくれるとすごく嬉しい。

　水色×チョコレート・ブラウンというのは、ワタシが最も好きな色合わせ。だから、このパッケージもすごく可愛いと思うのです。